直流電機是指能將直流電能轉換成機械能(直流電動機)或將機械能轉換成直流電能(直流發電機)的旋轉電機。它是能實現直流電能和機械能互相轉換的電機。當它作電動機運行時是直流電動機,將電能轉換為機械能;作發電機運行時是直流發電機,將機械能轉換為電能。直流電機的結構應由定子和轉子兩大部分組成。直流電機運行時靜止不動的部分稱為定子,定子的主要作用是產生磁場,由機座、主磁極、換向極、端蓋、軸承和電刷裝置等組成。直流電機按照結構分為他勵直流電機、并勵直流電機、、串勵直流電機、復勵直流電機;直流電機按照使用需求通常需要搭載減速齒輪箱、行星齒輪箱、圓柱齒輪箱、平行齒輪箱等,這種產品稱為直流減速電機;直流減速電機廣泛應用于機械設備產品、機器人、船舶工業、通訊設備、汽車傳動等領域。
“交流電機”是用于實現機械能和交流電能相互轉換的機械。由于交流電力系統的巨大發展,交流電機已成為最常用的電機。交流電機與直流電機相比,由于沒有換向器(見直流電機的換向),因此結構簡單,制造方便,比較牢固,容易做成高轉速、高電壓、大電流、大容量的電機。交流電機功率的覆蓋范圍很大,從幾瓦到幾十萬千瓦、甚至上百萬千瓦。交流電機按其功能通常分為交流發電機、交流電動機和同步調相機幾大類。由于電機工作狀態的可逆性,同一臺電機既可作發電機又可作電動機。把電機分為發電機與電動機并不很確切,只是有些電機主要作發電機運行,有些電機主要作電動機運行。交流電機按品種分有同步電機、異步電機兩大類。同步電機轉子的轉速ns與旋轉磁場的轉速相同,稱為同步轉速。ns與所接交流電的頻率(f)、電機的磁極對數(P)之間有嚴格的關系。